C'est en décembre 1952 que Charlie Chaplin s'établit à Corsier-sur-Vevey à la faveur d'une tournée européenne pour y présenter son nouveau film, Limelight (Les Feux de la Rampe). Il ne pouvait pas rentrer aux Etats-Unis où régnait un climat d'hostilité à son endroit. Désormais, le grand cinéaste et acteur anglais dont l'œuvre s'éclaire des chefs-d'œuvre légendaires tels que Le Kid (Le Gosse), Le Cirque, La Ruée vers l'Or, Les Lumières de la Ville, Les Temps Modernes, Le Dictateur, Monsieur Verdoux etc., qui datent de la période américaine (1913-1952), celle qui l'a vu connaître une gloire planétaire fulgurante avec le fameux personnage de Charlot, put jouir d'une tranquillité appréciée dans sa propriété, le Manoir de Ban : une maison de maître de style néoclassique, construite en 1840, due à l'architecte Philippe Franel, entourée d'une forêt et d'un vaste parc parsemé d'arbres centenaires, de plus de 14 hectares.

Dans cet îlot de verdure, il poursuivit son travail, à l'abri des regards indiscrets, pendant près de vingt cinq ans. C'est là qu'il conçut Un Roi à New York, film tourné en Grande-Bretagne en 1957, qui contient une violente condamnation de l'obscurantisme du maccarthysme. Puis, il élabora son dernier film La Comtesse de Hong Kong (1967), marquée aussi par le thème de l'exil, réédita d'anciens courts et longs métrages, accompagnés de mélodies nouvelles (plus de deux cents partitions furent composées au Manoir…), acheva son autobiographie et écrivit enfin le scénario complet de The Freak qui eût été sans doute un film déroutant: l'histoire drôle et merveilleuse d'une femme oiseau qui suscite la convoitise des hommes.

Récréation du cœur

Une retraite très active mais qui ne l'empêcha pas de vivre des moments de pur bonheur avec son épouse Oona, la fille du dramaturge américain Eugène O'Neill, et ses huit enfants. Il s'intégra dans la région, aima à s'y balader, découvrir les bonnes adresses gastronomiques. Rite annuel : il assistait au spectacle du cirque Knie où il était ovationné par le public. Il voyageait au loin, retrouvait à Londres les quartiers pauvres de son enfance où il est né le 16 avril 1889 au milieu d'une famille d'artistes de music-hall.

Les amis de passage étaient les bienvenus, notamment la pianiste Clara Haskil. La liste des personnalités reçues par Chaplin, des politiciens aussi bien que de prestigieux artistes, est impressionnante. Curieusement, il ne rencontra pas son voisin, résident aux Monts-de-Corsier, Charles Lindbergh qui réussit la première traversée aérienne en solitaire de l'Atlantique en 1927. Un autre voyage vers l'Europe, riche de significations… Faut-il voir un signe malicieux du destin si le bateau Alinghi, grâce auquel la Coupe de l'America a été ramenée en Europe, a précisément été construit à Fenil non loin du Manoir de Ban ?

Pendant la dernière période de sa vie, un grand nombre de décorations, de titres et de récompenses couronnèrent l'ensemble de sa carrière. Anobli par la Reine Elisabeth II en 1975, Sir Charles Spencer dit Charlie Chaplin s'éteignit deux ans plus tard, la nuit de Noël. Il est enterré à côté de son épouse au cimetière de la commune.